После анализа собранных американской космической рентгеновской обсерваторией RXTE данных астрономы астрофизики выбрали кандидатов на звание «самой маленькой» черной дыры.
Один из наиболее подходящих объектов находится в двойной системе IGR J17091-3624, состоящей из обычной звезды и черной дыры с вероятной массой менее трех солнечных. Газ из нормальной звезды перетекает в черную дыру, формируя вокруг нее аккреционный диск. Температура газа внутри диска достигает нескольких миллионов градусов, в результате чего испускается сильнейшее рентгеновское излучение.
Именно это излучение, рентгенограмма которого очень схожа с ЭКГ человеческого сердца, и позволило обнаружить эту черную дыру, хотя сама двойная система IGR J17091-3624 известна астрофизикам еще с 2003 года, когда в ней была зафиксирована вспышка. Судя по архивным данным, эта расположенная в созвездии Скорпиона двойная звездная система проявляет активность с периодичностью в несколько лет. И что самое интересное – расстояние до нее определить не удалось...
До сих пор был известен лишь один объект с аналогичной «человеческой» рентгенограммой – двойная звездная система GRS 1915+105. На ней фиксируется более десяти четких периодически повторяющихся изображений с цикличностью от нескольких секунд до нескольких часов. Считается, что большая часть таких изображений отображает циклы накопления и последующего выбрасывания материала в неустойчивом аккреционном диске, – и семь таких же изображений зарегистрировано в рентгенограмме IGR J17091-3624! В системе GRS 1915+105 вследствие влияния сильнейших магнитных полей возле горизонта событий часть газа выбрасывается в виде двух противоположно направленных струй, причем скорость выброса практически равна скорости света. Сильное излучение внутренних областей внутренних областей диска, создавая своего рода ветер, направленный наружу, оттесняет газ – черная дыра начинает «голодать». Описанные процессы соответствуют максимуму и минимуму излучения на рентгенограмме – в промежутках между ними внутренний диск настолько разогревается, что разрушается и вновь устремляется к черной дыре.
Весь описанный процесс в системе GRS 1915 занимает меньше минуты – 40 секунд. Аналогичные процессы в IGR J17091-3624 происходят намного быстрее – всего за 5 секунд! Самое же главное (в данном случае) – масса черной дыры GRS 1915 превышает массу Солнца в 14 раз – IGR J17091 намного легче, что и позволяет считать ее самой маленькой черной дырой.
